第348章 不走！

又养了几日，张盛能下床走动了。

他慢慢地在院子里转了一圈。

正屋是青砖灰瓦，灶房的烟囱冒着炊烟，枣树下石桌石凳摆得整整齐齐，后院练功场上梅花桩和兵器架擦得干干净净。

他听见灶房里锅铲翻动的声音、廊檐下孩子们背书的声音、远处客栈大堂里客商谈笑的声音——这些声音和四海楼后厨的喧嚣不一样，这里没有摔盘子骂人的掌柜，没有勾心斗角的妻弟，没有暗地里塞方子栽赃的黑手。

他扶着墙站了很久。

年关前，顾嬷嬷正在灶房里研究新菜——若若带回来的海货多，光靠原来那几样做法不够换花样，正需要一个真正的厨子来掌眼。

张盛走到灶房门口，哑着嗓子说了句，自己是个厨子，灶上的活都会，想试试。

顾嬷嬷给他让了灶台。

张盛走到灶台前。

他站在灶台前先闭了一下眼睛，像是一个离家很久的人终于推开了自家的门。

然后他睁开眼，拿起菜刀，在手里掂了一下分量，转头看了一眼灶台上摆着的食材——活虾、蛤蜊、蛏子、一把青菜、几个鸡蛋。

他的手指从食材上一一拂过，像是在跟老熟人打招呼。

然后他动了。刀在案板上飞快地起落，姜丝切得细如发丝，葱段剁得均匀利落，蛤蜊开壳取肉只用了刀刃一挑一剜，动作快得连山根都没看清，案板上已经整整齐齐码好了一排蛤蜊肉。

锅烧热油滚，食材入锅只在须臾之间——虾仁在油里蜷成白玉似的球，蛤蜊在滚汤里张开了壳，蛏子肉和鸡蛋搅在一起滑进锅里嗤啦一声响。

整个灶房里没人说话，只听见刀在砧板上笃笃笃地响、油在锅里滋啦滋啦地跳。

三菜一汤端上桌的时候，院子里所有人都围过来了。

若若夹了一只虾仁放进嘴里嚼了两下，抬头看着张盛，郑重地说了句：“张师傅，你这手艺，留在我家灶房可惜了。”

张盛心里咯噔一下，以为自己又要被赶走，手里的勺子差点掉在地上。

若若接着说：“过了年，风若客栈的灶房归你。雅间专供的招牌菜，你来定。工钱按客栈管事的标准开，年底有分红。”

张盛站在灶台前，手还在抖，嘴唇也在抖。

忽然他往后退了一步，整了整那件洗得发白的旧棉袄领口，端端正正地跪下去，额头磕在灶房的地砖上，一声闷响。

他的妻子站在灶房门口，抱着孩子无声地淌眼泪。

他的老母亲坐在枣树下，对着灶房的方向双手合十，嘴里不知道念着什么。

当天晚上，若若把张盛的家眷安置在员工房的单间里，两个孩子和赵家的孩子们一道去私塾念书，老太太跟着顾嬷嬷在灶上做些择菜剥蒜的轻活。

几天后的除夕夜，风若客栈的年夜饭由张盛掌勺，他换了身干净的衣裳，站在灶房里指挥着秦娘子和陈娘子，锅铲翻飞之间，一道道菜端出去，大堂里觥筹交错，客商们吃得满嘴流油。

正月里一个傍晚，客栈雅间来了一位客人——新上任的县令周文正。

他点了那道茶香卤虾配山河醉，吃完之后让沈墨把厨子请出来。

张盛从灶房走到雅间，围裙还没解，手上还沾着卤汁。周文正放下筷子问了他一句：“你就是张盛？”张盛点头。

周文正从袖子里取出一份文书放在桌上——是李想和冯二的供状副本，上面把栽赃陷害的经过写得清清楚楚，小宋东家也附了一封亲笔信。

信上说他受人蒙蔽错怪了张盛，如今四海楼灶房无人，愿出双倍工钱请他回去。

周文正把信推到张盛面前，说你若想回去，本官可以从中作保。

雅间里安静了好一会儿。

张盛把那封信从头到尾看了一遍，又把它折好放回桌上。

他站起来，朝周文正鞠了一躬：“大人，若是一个月前收到这封信，我大概会回去。可现在——”

他往灶房的方向看了一眼。

窗外暮色渐浓，灶房的烟囱正冒着炊烟，空气里飘着卤汁的香气。

他把围裙解下来叠好搭在臂弯上：“我这条命是赵东家和林娘子从破庙里捡回来的。别说双倍工钱，就是把整个四海楼赔给我，我也不走了。”

他说完又鞠了一躬，转身回了灶房。