第6章 宗人府

  皇帝继续说：“海瑞说，一国奉养一族，此非长久计。王叔祖以为如何？”

  襄王沉默了片刻，缓缓开口：“海刚峰是直臣。他说的，未必全是错的。”

  这话说得滴水不漏，不否认，也不赞同。

  皇帝没有逼他，而是顺著说：“那依王叔祖之见，宗藩之弊，当如何处之？”

  “陛下，臣老矣，耳目不聪，思虑不周，本不该妄议国事。但陛下问起，臣不敢不言。”

  他顿了顿，又道：“宗藩之弊，臣岂不知？臣在宗人府这些年，眼见宗室人口日繁，禄粮日蹙，河南、山西的宗室，穷得连饭都吃不上。臣的襄王府，日子也不好过。可话说回来——”

  他的声音忽然低了下去，像是在说什么秘密：“祖制在此，臣不敢言变。太祖高皇帝定下的规矩，子孙后辈，谁敢说一个『改』字？陛下英明，但朝中那些言官，动不动就说『变乱祖制』，臣听了替陛下担心啊。”

  皇帝听著，脸上没有什么表情。

  襄王这番话，表面上是在为皇帝考虑，骨子里却是在划红线，祖制万万不能动。

  “王叔祖的意思是，宗藩之弊，就不管了？”皇帝问。

  襄王摇头：“臣不是这个意思。臣是说，这件事急不得。陛下登基才十四年，来日方长，何必爭这一时半刻？且容臣在宗人府慢慢查，查清楚了，再议不迟。”

  慢慢查，查清楚了再议。这话听著熟悉——和申时行的“从长计议”，如出一辙。

  “王叔祖，朕听说，昨日你见了周王府的长史，还有郑王府的典仪？”

  襄王的脸色变了。

  “臣，”襄王的声音有些不稳，“臣是宗人府宗正，周王、郑王都是宗室，他们派人来见臣，臣不能不接，这是宗人府的职分所在。”