第513章 加封国公！

千里南行，一路风霜险阻，艰辛难数。

无数将士倒在了南下的征途之中。

可纵使历经万般磨难，当凤阳城的轮廓映入眼帘时，张靖只觉得所有付出，皆有所值！

“将军，前方……有人！”

“看模样，是朝廷的人专程等候您！”

江勤抬手指向远处隐约浮现的人影，低声提醒。

有人等候？

张靖率军进入湖州地界后，确实早已与朝廷取得联络，还在湖州边境完成了一轮物资补给。

可此地距离凤阳城尚且还有一里路程，何人会专程在此等候自己？

张靖心中满是诧异，当即催促众人加快脚步。

随着队伍不断前行，前方的景象终于清晰展露。

果然有一队人马在此恭候。

大乾兵部尚书曹桂、禁军统领曹鹏，率领五百余人的皇家仪仗队，静静立在道旁等候多时。

“张将军！”

曹桂声如洪钟，面带热忱笑意，上前拱手见礼。

“臣与曹统领奉陛下旨意，在此等候将军许久了！”

张靖心中又惊又喜，连忙带着江勤等一众将士上前回礼。

“曹尚书、曹将军太过客气。”

“南下勤王，本是臣的本分，此番随行将士死伤惨重，末将实在不敢邀功。”

曹桂侧目扫过张靖身后的队伍，看着一众将士满身风尘，疲惫狼狈的模样，心中满是唏嘘。

他不顾张靖手上沾满的泥污，主动上前牢牢拉住他的手。

“张将军何须自谦？”

“无论最终归来多少将士，但凡千里奔赴，浴血驰援者，皆是忠勇之士！”

“半途殉国的英烈，平安归来的士卒，个个都当之无愧！”

“张将军请入城！陛下已在宫中备好宴席，亲自为你接风洗尘！”

“诸位将士也可先行入营，安心休整。”

听闻此言，张靖心中激荡不已，可转瞬便想起一桩要事。

“曹尚书，可否容末将片刻时间洗漱更衣？”

“末将如今衣衫褴褛，满身尘土，这般狼狈模样觐见陛下，恐失礼仪，冲撞圣驾。”

一旁的曹鹏适时开口接话：“将军不必担忧，洗漱更衣之处早已备好，自有专人伺候，请随我来。”

见朝廷早已将一切安排妥当，张靖心中彻底安稳，拱手回道：“二位请！”

八百煌州军千里南归，对当下士气低迷的湖州防线而言，有着至关重要的意义。

彼时北蛮厉兵秣马，对湖州全境虎视眈眈，杀机暗藏。

虽说湖州募兵事宜进展顺利，但北蛮连年入侵、朝廷屡战屡败的局面，早已在军中将士心中埋下了深重的阴影。

自北蛮入侵以来，朝廷兵马几乎节节败退，从未打出一场像样的胜仗。

若是能如林峰一般斩获胜绩，哪怕只是一场胜仗，也能大幅消解朝野上下对北蛮的畏惧之心。

而煌州军展现出的忠义与勇武，恰好能提振全军士气，彻底冲散北蛮带给官军的心理压迫感。

凤阳城，皇宫，奉天殿。

一番细致洗漱修整后，张靖换上一身崭新的深青色衣衫，整个人褪去疲惫，身姿挺拔，精神利落。

他跟随曹桂、曹鹏二人入宫，一路行至奉天殿外。

凤阳皇宫的奉天殿，规模远不及京城、金陵城的宫殿，不算恢弘，也无半分磅礴气派。

曹桂与曹鹏在殿外驻足止步，由曹鹏入内通禀圣驾。

片刻过后，曹鹏快步走出殿外。

“尚书大人、张将军，陛下传召觐见！”

张靖闻言，连忙细细整理衣冠，生怕仪容不周，当众出丑失礼。

大殿之内，文武百官分列两侧，肃立朝堂。

当张靖踏入正殿的那一刻，全场所有人的目光，瞬间尽数汇聚在他身上。

他心头骤然一紧，心跳陡然加快，稳步前行，直至御阶下方才躬身驻足。

“陛下！”

兵部尚书曹桂高声启奏：“臣遵陛下旨意，接应煌州将军张靖归都，特此复命！”