番外第132章盐商之女，青盐城的春天
毛草灵的眼眶热了。
她在院子里站了一会儿，看着那些晒着的咸菜。阳光照在上面，泛着淡淡的青色光泽。她想，这就是周掌柜说的那种咸菜吧，用青盐城的盐腌的，脆生生、绿莹莹的。
“三娘，”她忽然问，“你想不想去京城？”
孙三娘愣住了：“京城？”
“对，京城。”毛草灵说，“我有个朋友，在京城做生意。他娘也是青盐城人，临死前想吃一口家乡的咸菜。我想请你腌一缸咸菜，托人带给他。”
孙三娘想了想，点点头：“行。公爹说过，能帮人的时候就帮一把。娘娘要腌多少？”
“不用多，一小缸就够。”毛草灵顿了顿，“三娘，你有没有想过，把这咸菜做成生意？”
“生意？”
草灵蹲下来，看着那些咸菜，“青盐城的盐好，腌出来的咸菜也好。可除了本地人，外面没人知道。要是能把咸菜卖到京城去，让更多的人尝尝，你公爹的名字，说不定也能被人记住。”
孙三娘沉默了很久。
“娘娘，”她终于开口，“民妇不识字，没见过世面，就会腌个咸菜。做生意这种事，民妇不懂。”
“不懂可以学。”毛草灵站起来，“我让人教你。”
孙三娘抬头看着她，眼睛里慢慢有了光。
“娘娘……您为啥要帮民妇？”
毛草灵想了想，说：“因为这座城里的人，都是我的子民。我帮你们，就是在帮我自己。”
她离开时，孙三娘一直送到巷口。走出去很远了，毛草灵回头，还看见她站在那里，冲这边挥手。
小娥忍不住问：“娘娘，您真要让那个三娘去京城卖咸菜？”
“有什么不行？”毛草灵笑，“她腌的咸菜肯定好吃。”
“可是……”小娥犹豫了一下，“她是那个王大山的儿媳，您就不怕有人说闲话？”
“说什么闲话？”
“说……说您假公济私，照顾烈士家属是为了收买人心。”
毛草灵停下脚步，看着小娥。
“小娥，你跟着我多少年了？”
“快十年了。”
“十年了，你还不知道我是什么人？”毛草灵摇摇头，“我要是为了收买人心，当初就不会随军出征。我要是为了收买人心，就不会站在城头上跟敌人拼命。我做这些，只是因为我觉得该做。至于别人怎么说，我不在乎。”
小娥低下头：“是奴婢失言了。”
毛草灵拍拍她的肩：“走吧，回提举司。还有一堆烂摊子等着收拾呢。”
接下来半个月，毛草灵几乎天天泡在盐课提举司。
她调来过去十年的账册，一页一页翻过去。越翻，眉头皱得越紧。
问题比她想象的严重得多。
青盐城的盐，品质上乘，产量稳定，按理说应该能卖出好价钱。可实际上，盐价被层层盘剥，到盐工手里已经所剩无几。盐田的维护、工具的更新、灾荒年的救济，全都靠朝廷拨款。可朝廷拨下来的钱，有一半被各级衙门截留，真正用到盐工身上的，十成里不到三成。
“这些钱都去哪儿了？”她把账册拍在桌上，问提举司的官员。
几个官员面面相觑，谁也不敢说话。
毛草灵冷笑：“不说？那我替你们说。盐课提举司每年上报的盐田维护费是三千两，可实际上花在盐田上的不到一千两。剩下那两千两，一部分进了你们自己的腰包，一部分打点了上头的人。对不对？”
几个官员的脸都白了。
“娘娘明鉴！”为首的官员扑通跪下，“实在是……实在是上头逼得紧，不孝敬不行啊！微臣也是没办法！”
“没办法？”毛草灵盯着他，“你没办法，盐工就有办法？他们的房子漏雨，他们的孩子吃不饱饭，他们的老人病了没钱看病，他们有办法吗？”
官员不敢吭声。
毛草灵深吸一口气，压下心中的火气：“从今天起，盐课提举司的账目，每个月送到行宫一份。我亲自查。谁再敢动一分不该动的钱，别怪我不客气。”
几个官员连连磕头称是。
等他们退出去，拓跋恒从屏风后面转出来，似笑非笑地看着她：“你这是要把整个盐务衙门都翻个底朝天？”
“翻就翻。”毛草灵揉着太阳穴，“你知道我刚才看到什么了吗？去年冬天，盐田塌了一段堤坝，上报的维修费是五百两，可实际上只用了八十两。那四百二十两，被一个姓刘的主簿贪了。他拿这钱给自己儿子捐了个官。”
拓跋恒的笑容收敛了。
“灵儿，你查到的这些，朕不是不知道。可你知道为什么朕一直没动他们吗？”
毛草灵看着他。
“因为牵一发而动全身。”拓跋恒的声音有些疲惫，“青盐城的盐务，牵扯到京城的大盐商，牵扯到户部的官员，牵扯到地方上的豪强。这些人盘根错节，动了他们，就是动了半个朝廷。”
“那就动。”毛草灵站起来，迎上他的目光，“拓跋恒，你是一国之君。你要是怕这怕那，这国家迟早被这些人蛀空。”
拓跋恒沉默了一会儿，忽然笑了。
“朕怕的不是他们。朕怕的是，动了他们之后，没人干活了。这天下的事，总要有人去做。那些贪官是贪，可他们至少能把事办了。换了新人，万一连事都办不好呢？”
毛草灵愣住了。
她忽然意识到，拓跋恒考虑的问题，比她复杂得多。她是现代人穿越来的，脑子里装的是法制、公平、效率。可拓跋恒是一国之君，他要考虑的是平衡、稳定、可持续。
“那你想怎么办？”她问。
拓跋恒走到窗边，望着外面忙碌的盐田。
“朕想过了。盐务要改，但不能一下子改到底。先从盐田开始，把该给盐工的钱给到位。那些贪污的官员，先查几个典型的杀鸡儆猴。至于那些大盐商……”
他顿了顿，回头看着毛草灵：“你不是让户部查他们的账了吗？等查清楚了，朕再收拾他们。”
毛草灵走过去，从背后抱住他。
“拓跋恒，你知道吗？有时候我觉得，你比我更适合当这个皇帝。”
拓跋恒失笑：“这是什么话？朕本来就是皇帝。”
“我是说，”毛草灵把脸贴在他背上，“你比我更懂得怎么当皇帝。我只知道对错，你知道进退。我只知道往前冲，你知道什么时候该停一停。”
拓跋恒握住她的手，没有说话。
过了很久，他才轻声说：“灵儿，朕能当这个皇帝，有一半是你的功劳。要不是你，朕可能早就被那些妃嫔大臣们架空了。要不是你，朕也不会想到，这天下还有那么多事可以做。”
毛草灵没有说话，只是抱紧了他。
窗外，夕阳西下，金色的阳光洒在盐田上，泛着温暖的光。
半个月后，第一批由孙三娘腌制的咸菜，随着周掌柜的盐车，运往京城。
临行前，毛草灵去送她。孙三娘换了一身干净衣裳，头发梳得整整齐齐，站在车前，有些局促。
“娘娘，民妇……民妇怕给娘娘丢人。”
“怕什么？”毛草灵笑着拍拍她的手，“你是去卖咸菜的，又不是去选秀女。记住我说的话：货真价实，童叟无欺。只要咸菜好吃，不愁没人买。”
孙三娘点点头，眼圈又红了。
“娘娘，民妇有个不情之请。”
“你说。”
“民妇想把公爹的名字，写在咸菜缸上。”
毛草灵愣了一下，随即明白了。
“你是说……用他的名字，做招牌？”
三娘说，“公爹守城死了，他的名儿，不能让人忘了。民妇没本事，就会腌个咸菜。要是能让京城的贵人吃着咸菜的时候，念叨一句‘这是王大山家的’，公爹在地下，也能瞑目了。”
毛草灵看着她，心里涌起一股说不清的滋味。
点点头，“就叫‘王大山咸菜’。等你在京城站稳了脚跟，我给你写个匾。”
孙三娘跪下，重重磕了三个头。
车队缓缓启动，消失在官道尽头。
毛草灵站在那里，看着那道烟尘越飘越远，最后融入天边的云彩里。
小娥轻声问：“娘娘，您说，三娘能成吗？”
毛草灵想了想，笑了。
“她公爹能守城，她就能卖咸菜。这一家人，骨子里都有一股劲儿。”
风吹过来，带着春天的气息。
山坡上的雪已经化得差不多了，露出下面青黑色的泥土。再过些日子，就会有草长出来，有花开放。
毛草灵转身往回走，心里想着，等秋天的时候，一定要让人去京城看看，孙三娘的咸菜卖得怎么样了。
说不定到时候，京城的大街小巷，都会飘着青盐城咸菜的香味。
那香味里，有王大山的名字，有这座城的记忆，有她拼了命想要守护的东西。
回到行宫，拓跋恒正在批折子。见她进来，头也不抬地问：“送走了？”
“送走了。”
“哭没哭？”
“没哭。三娘比我想的硬气。”
拓跋恒抬起头，看着她：“你呢？你哭没哭？”
毛草灵愣了一下，摸摸自己的脸。不知什么时候，竟然湿了。
拓跋恒放下笔，走过来，轻轻擦去她脸上的泪。
“灵儿，你什么都好，就是心太软。”
毛草灵靠在他肩上，轻声说：“不是心软。是觉得，他们太好了。王大山，孙三娘，周掌柜，还有那些守城的人……他们都太好了。好得让我觉得，我做的那些事，根本不算什么。”
拓跋恒没有说话，只是轻轻拍着她的背。
窗外，夜色降临。
远处传来隐隐约约的歌声，那是盐工们收工回家的调子，苍凉，悠长，像这座城一样，经历过无数风雨，却始终不曾倒下。
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